国际服务贸易的发展特征
服务贸易在国际贸易中的比重上升。
自20世纪70年代以来，国际服务贸易迅猛发展。1970年，世界服务贸易总额仅为710亿美元，但1980年飙升至3830亿美元，增长了5倍多。1980之后，国际服务贸易仍保持快速增长势头，年均增速约为5%，是同期国际货物贸易年均增速2.5%的两倍。到1993年，世界服务贸易总额已达1030亿美元，占全球贸易总额的1/4以上。据预测，随着关贸总协定乌拉圭回合协议的实施和世界贸易组织的正式运作，各国将进一步开放服务市场，服务贸易将相应地进一步发展，到本世纪末将占全球贸易总额的1/3。国际服务贸易的范围不断扩大。
如果把公认的国际服务贸易项目按照与商品贸易和直接投资的密切关系进行区分，大约可以得到三类国际服务贸易项目。一类是与国际货物贸易直接相关的经典国际服务贸易项目，如国际运输、国际维修保养、国际金融服务(主要是贸易结算服务)、货物批发和零售等。第二类是与国际直接投资密切相关的具有要素转移性质的国际服务贸易项目，如股票、债券形式的证券投资收入，经营管理的利润收入，建筑、工程承包等劳务输出，金融服务中的国际信贷等。最后一类是相对独立于货物贸易和直接投资的新兴产业的国际服务贸易项目，如国际旅游提供的服务、世界信息网络的服务、音像制品、知识产权服务等。自20世纪70年代以来，经典服务贸易项目的发展主要表现为规模的扩大和数量的增加。例如，从1970到1980，世界运输服务贸易出口额从255亿美元增长到1309亿美元，年均增长17.8%，低于同期世界服务贸易总额19.7%的年均增速。此类项目的增长仍取决于国际货物贸易的扩大，这是当代国际服务贸易中相对稳定的一部分。虽然近几十年来具有要素转移性质的国际服务贸易也有较大增长，但这种增长大部分也属于规模和数量性质，与世界经济的增长速度大体同步。真正构成20世纪70年代以来国际服务贸易快速发展的是第三类服务贸易项目。这些都是国际服务贸易的新领域和新增长点。以美国为例。1991年，新兴服务贸易项目出口总额736.27亿美元，占其服务贸易出口总额1751亿美元的42%。
国际服务贸易在世界范围内发展不平衡。
工业化国家在国际服务贸易中占有绝对优势。据统计，65438-0986年世界服务贸易中工业化国家所占比重为78.6%，其中运输、净投资收入和旅游收入占全部项目的75%以上。在全球排名前20位的服务出口国中，发达国家占了绝大多数。工业化国家是服务贸易的顺差国。考虑到生产要素服务，美国是一个主要的出口国。但从狭义的服务出口来看，法国、英国、意大利是最成功的，美国相对次之。日本和德国是明显的例外。两国在货物贸易上有大量顺差，但在服务业上有结构性逆差。在服务业方面，两国在货物运输方面有很强的竞争力。然而，工业化国家之间在国际服务市场上的竞争也很激烈。为了争夺发展中国家的市场份额，欧盟国家与美国之间存在各种矛盾，在国际服务贸易方面的政策也大相径庭。
美国拒绝签署关税与贸易总协定1995年7月26日在布鲁塞尔通过的《金融服务贸易多边协议》，认为其部分条款未能照顾到自身的市场竞争利益。工业化国家在国际服务市场份额的变化反映了它们在国际服务贸易领域的不平衡发展。就发展中国家而言，除了旅游、劳务汇款等个别项目外(即以劳务输出为主的国家)，都是服务贸易逆差。对绝大多数发展中国家来说，服务业没有为其对外部门做出积极贡献。那些因劳务输出而获得盈余的项目，通常因为缺乏资金和信息，或者因为大型服务跨国公司的控制(在酒店、航空等领域)，无法保留大部分附加值。另一方面，为了在竞争日益激烈的市场中寻找出口机会，发展中国家不得不从工业化国家进口服务，以便获得进入该国商品市场销售的机会。许多此类国家的国际收支赤字，特别是在生产者服务领域，显示出持续上升的趋势。虽然存在各种不平衡，但由于乌拉圭回合《服务贸易总协定》的缔结和世界贸易组织的建立，处于不同发展水平的成员国都会自愿或非自愿地参与国际服务贸易的市场竞争。20世纪70年代以前，世界服务贸易市场主要集中在西方工业化国家。20世纪70年代，中东几个主要产油国因其丰富的石油收入吸收了大量投资，成为世界主要的国际服务进口市场。20世纪80年代以来，随着亚洲经济的快速发展，特别是“四小龙”的崛起，东南亚的国际服务市场非常活跃。世界各地区的国际服务市场发展迅速，国际服务贸易的多元竞争态势将更加明显。
各国越来越关注和研究国际服务贸易。
中国国际服务贸易
由于20世纪70年代以来国际服务贸易的快速发展，国际服务贸易市场的竞争日益激烈，各国为了自身利益都加强了对国际服务贸易领域的研究。传统上，国际服务贸易的理论和实证研究在国际经济和国家间贸易关系领域中相对受到忽视。然而，自1986国际服务贸易成为乌拉圭回合的新议题以来，国际服务贸易和国内服务业的发展开始成为政府、企业和学术界关注的焦点。在发达国家，政府资助学术界和智库开展该领域的专题研究，分析国际服务贸易的经济含义、现实发展、争夺世界市场的策略以及各种可能的政策行动。在发展中国家，一方面他们仍然对开放金融、保险、运输、视听服务和商业销售等市场持谨慎的保护主义态度，另一方面他们也开始重视这方面的研究。一些国家甚至开始组织专门针对本国服务业和国外服务业的研究评估机构，力图在这一新的国际经贸领域真正做到知己知彼，从而在进入和开放国际服务贸易市场的实践中处于主动地位。