乐府信息应该比较简单。

原来是汉初官方的采诗制乐处，后来专指汉代的乐府诗。汉惠帝年间，有乐府之官，当时大概有乐府。梁武帝时期，乐府规模扩大，成为专门的官职，掌管郊祀、巡行、朝会、宴饮时的音乐，还负责收集民歌，供统治者观察风俗习惯，了解民情厚薄。这些由乐府创作的歌谣和其他诗歌被后人称为乐府诗。东汉时还有乐府。

据《汉书·艺文志》记载，西汉乐府收集的民歌有138首，流传至今的只有三四十首。加上东汉民歌和文人的作品，现存乐府100余篇，散见于南朝徐陵编纂的《汉书》、《后汉书》、《文选》、《玉台新咏》。乐府诗按乐类排列，属于汉代乐府相关的四大类。其中，《郊祀歌》是西汉文人为祭祀祠堂而创作的音乐歌曲，首见于《郊祀诗》。崇歌、和歌、杂歌中标注“古词”的作品，基本都是西汉民歌。《杂曲歌辞》收录的部分文人作品出自东汉。

汉乐府中有许多民歌，民歌是其中的精华。一般来说，人们指的是汉乐府中的民歌。《东门之旅》、《孤儿之旅》、《病妇之旅》、《城南之旅》、《十五从军》、《饮马长城洞》、《上山拔草》等民歌，广泛而深刻地反映了当时的社会生活和人民疾苦。思念和邪灵是真挚的情歌。《尚墨桑》歌颂了劳动妇女对权势人物的蔑视和反抗，体现了人民的愿望。《孔雀东南飞》是一部前无古人的叙事长诗，以批判封建礼教、歌颂高尚情操为主题，以《献给焦仲卿的妻子》为题，在中国文学史上占有很高的地位。汉代文人也有优秀的乐府诗，如辛延年的《林玉郎》、宋子厚的《董娇饶》，但这些乐府诗也是在民歌的影响下创作的。

汉乐府中现实主义的优秀传统为后世许多诗人起到了示范作用，其五言杂语也促进了诗风的发展。