为什么探月卫星要多次变轨才能到达绕月轨道？

“变轨”对于“嫦娥一号”来说，就是改变飞行轨道。如果卫星直接从地面发射到地月转移轨道，将需要比“长征3A”推进力大得多的火箭，发射成本将增加一倍。此次发射，卫星首先被送入轨道周期为16小时的超地球同步轨道，在卫星绕地球运行的同时等待月球飞过，通过变轨逐渐提高速度。”嫦娥一号”在飞行过程中需要多次变轨，最终加速到地月转移轨道的进入速度，通过卫星自身的机动能力实现飞向月球的目标。虽然增加了控制难度，但通过多次变轨，可以为及时精确调整腾出空间，另一方面也可以节省燃料成本。

卫星在轨道运行过程中改变轨道的过程称为变轨。卫星的轨道是椭圆的，所以节省发射火箭燃料的办法可以是先发射到大椭圆轨道上。当卫星处于远地点时，调整卫星上方的姿态点燃火箭，使卫星的轨道变成要求的高度。变轨可以重复，需要精确计算卫星变轨时间，由地面指令控制。