为什么航空公司还没有实时跟踪技术？
这项技术可以实时传输飞机位置的多维画面，包括其经度、纬度、高度和当地时间，数据由卫星提供。飞行数据记录仪(又称黑匣子)记录了这些数据，而在马航370航班失踪的情况下，黑匣子可能已经沉入印度洋深处。然而，国际航空运输协会(IATA)表示，其设定的目标是在一年内实现所有飞机的可追溯性——这一期限在马航370事件后非常合理——但现在看来，这一目标无法实现。
前国泰航空高级经理托尼·泰勒(Tony Tyler)现在领导着这个拥有250个成员单位的航空业组织。他说，虽然该协会一直非常重视这个问题，但不清楚是否所有航空公司都会遵守这个时间表。
“追踪问题没有神奇的解决办法，”他说。“整个行业都在努力改善，但有时解决问题和履行承诺需要时间。”他还提到，飞机驾驶舱的密封是在“911事件”几年后才实现的。
那么飞机跟踪问题什么时候才能解决呢？国际航空运输协会刚刚公布了其“飞机跟踪任务组”的研究结果。马航370技术消失后，正是这个任务组负责制定追踪飞机的技术方案。这项研究的重点是如何在雷达不覆盖的地方跟踪飞机，例如一大片海洋上空的偏远地区。因为空管系统进行了现代化改造，跟踪效果得到了提高，但是如果航空公司自己不进行技术改进，单靠这个控制系统仍然不足以跟踪所有的飞机。
人们认为，国际航协的研究报告应该包含有多少家航空公司配备了实时跟踪系统的信息，但这些信息尚未向公众公布。我们所知道的是，报告起草人的结论是，在2015年底之前，很多航空公司无法达到这个新标准的要求。
此外，还有一个权限问题:国际航空运输协会无权对航空公司进行排队，并向它们添加新的跟踪设备。任何要求航空公司增加跟踪设备的此类政府行为都必须通过联合国国际民用航空组织颁布，该组织在其认为必要的情况下可以向政府施加压力。这个问题将在明年2月举行的首脑会议上讨论。
这项研究还提出了一个前景，即航空公司将在三年内为飞机配备抗干扰无线电应答器。马来西亚的一项刑事调查正在考虑，是否有可能是飞机上有人故意破坏飞机的无线电应答器，使飞机无法被跟踪，并在不被注意的情况下飞行了四个小时。但是国际航空运输协会无权命令航空公司安装这种转发器。
关于安装实时跟踪设备的成本也有一些差异。更新每架飞机的跟踪设备可能要花费数万美元。许多航空公司怀疑花费如此大的成本是否值得，因为失踪飞机的事件如此罕见。
当然，2009年法航447航班坠入南大西洋后也发生过同样的争论。当时，航空业有机会做出决定，为所有飞机安装实时跟踪设备，这或许可以避免马航370航班失踪的悲剧。
(作者:芭芭拉·彼得森；；通过大众力学)