什么是「西学东渐」？

关于“西学起源于中国”的理论，前段时间社科杂志刊登了对美国普林斯顿大学艾尔曼教授的专访，其中简单提到了“西学起源于中国”的理论:明朝耶稣会士来中国的时候，中国人发现他们带来了很多中国早就有的东西。另一方面，当时中国人需要改革，但又无法通过直接否定自己来学习西方。相反，他们承认西方是进步的，但其源头来自中国。只有用这种迂回的方式才能减少改革的阻力。所以这种说法从明末到乾隆时期一直很流行。到19年底，这种说法一天天放大，最后一切源于中国。民主出自《礼记·礼记》，赛先生和微积分也出自中国。甲午战争后，人们开始认为“西学东渐”说不合理。从此，革命家和维新派开始全盘否定中国文化，从而放弃了“西学源于中国”的理论。那么，第一个提出“西学东渐”理论的人是谁呢？有学者考证，最早提出“西学东渐”思想的是黄宗羲，另外两位开创者是方以智和王希禅。最近有学者指出，更早的徐光启曾提出，中国古代就有算术西学，现在引进西学只是为了恢复中国固有的传统；李贽还认为利玛窦所倡导的西方理论在中国自古就有。值得注意的是，康熙皇帝还提倡“西学源于中国”的理论，起到了很大的作用。在《三角形论》中，他提出:“古历传西，异乡人习精。”关于数学的说法更引人注意:“就是西方算法也不错，本来就是中国算法。”有学者认为，康熙很可能是在对西方天文学、数学有一定了解后，独立提出“西学源于中国”的理论，因为黄宗羲、方以智、王希禅都心系故国，深居简出，所以康熙研究他们的著作的可能性不大。当时一些学者为了迎合圣旨，极力鼓吹这一学说，并加以解释和附会。其中一个重要的“成果”就是解释了中学是如何引进西方文化，影响西学的。这一点非常重要。此前王希禅断言法国西部是从中法“窃缺的”，当然是出于想象和推断，难以令人信服。康熙年间，天文学家梅文鼎对此进行了详细的解释，认为西方人受到了中国先贤的“指导”，从而“有了打开感知的方法”。而且他还给出时间、地点、方式，使得“西学东渐”的理论似乎有了很大的提高。“西学东渐”说由圣祖仁皇帝倡导，中国第一位历算大师梅文鼎著书立说，文章写诗，一时间在全世界广为流传。乾嘉学派兴盛时，其重要人物阮元、戴震等极力鼓吹“西学源于中国”之说。阮元1799编撰的《域传》中多次谈到“西学之源”。经过这样的倡导，“西学东渐”理论产生了持久而深入的影响。