嘉兴寺经历了怎样的发展？
据说清朝乾隆年间，被称为年华寺第一代禅师的大田是嘉兴寺的住持。1780年，塔天禅师被高宗乾隆皇帝授予“解说禅师”称号。这是第一位佛教圣人，唐朝第一个被授予圭峰大师称号的人。
德胜门外牛桥年华寺塔院内，丰大天是年华寺第一代中兴，贤者是第三十四代传人。在京城其他寺院的塔中，大开是创始人，有一座大田禅师的披风塔。
清朝嘉庆年间，嘉兴寺有一位著名的元宝和尚。据说他瘸了，弯了腰。据《长春市志》、《宗教志》记载，元宝和尚是嘉庆摄政王的“代僧”。
1861年，嘉兴寺曾作为清政府“通商”的场所。由于外事活动频繁，恭亲王主政时，曾将寺内东院的僧房腾出来作为外事活动场所。直到恭亲王被免去军机大臣之职，清政府才在东堂子胡同设立“宰相外务部”，这里的外事活动才停止。
嘉兴寺原是东西并列的三个院落，最西边的是主寺。山门正对皇城，是天王殿，上端蓝金色悬挂“嘉兴殿”大匾，东西开“方便”小门，上书“必经之路”。
后来皇城根子拆了，西边开了个大门道。一进门就能看到天王庙东山墙上的红额，上面写着:“昼夜六时，大地上万事如意吉祥。”
两厅三室供如来，东附厅为客房。门前挂着一块红漆牌子，上面写着:“若无披风，不在此寺挂单。”后殿三间，供奉“三世佛”。
在嘉兴寺主庙东侧的中院，还有供奉观音菩萨和关等塑像的前殿和后殿。东边的院子是一个传统的大四合院，是寺庙的寮屋、斋堂、厨房和仓库。
方丈的院子里有十几盆不同品种的荷花。因此，在夏季和秋季，许多人来这里“借佛看花”，所以老北京人有谚语“牡丹在小虫寺，莲花在嘉兴寺”。
清末，嘉兴寺的住持是方瑞和惠崇。他们的社会交往广泛，在佛教界享有很高的威望。当时北京有两个佛教社团。一座位于程楠观音寺，名为“南汇”。另一个位于嘉兴寺，名曰“北会”。两会各有各的群众。
在老西皇城根，每年都有两场盛大的活动，宗教与民俗交相辉映:一场是正月十五在东官房以西的宛平县城隍庙举行的“焚决”，一场是七月十五日在景云旁的嘉兴庙举行的兰会所。
清朝光绪年间，慈禧太后在地安门外的火德真君庙为修建皇家中原法会祈福，烧了一艘法国巨轮，有四十八张油桌，船底长十尺，高约五六尺。而嘉兴寺则在水烟前的冰室烧了一只巨大的法国船，也是“将军渡”，也叫“孤舟”，还有一只“纯舟”。
按佛教说法，一般渡口渡过“十法界无哀孤魂”；干净的船是给好人的。所以船上的鬼神和人物都不一样。一般渡船的船舱里是“十殿阎君”和地王菩萨。在叶静船的船舱里，有十六位尊者面对着“西方三圣”，即观音菩萨、文殊菩萨和普贤菩萨。舱顶上还有一只大鹏金翅雀。
当时京西北地区的许多善信者在寺内的“功德堂”设席推荐他们的三代宗亲，并将装有鬼银的袋子全部装入叶静舰的底舱，晚上在千沙嘉兴寺前焚烧。游人如潮，人去楼空，是北京的一大盛事。
嘉兴寺开设玉兰道场时，十天前在山门外贴了一张黄色的大海报，表示邀请“十方三世，古今所有孤魂”，接受“十方善信者”的施舍。这一天，两个弟子，出家的和居士，念诵了兰盆佛经、藏经和各种神咒。
天黑前，两位弟子手持香火，在神圣的号角声中排队献舟助孤，高呼“南无大愿”，在太平坊与花棉胡同南口交界处焚烧。
晚上，在寺庙的主庭院里，僧侣们“祈祷建造玉兰盆来帮助孤儿，在道场里快乐地生活”，惠崇大师释放了主要方法，并通过烧香的方式设立了“普利吉孤独火焰口”。
这天晚上，前海荷花市场的生意几乎通宵，水上荷花灯，烛光闪烁。少年们在岸边手持荷花灯、荷叶灯、鲜艾花灯，自发举行花灯大战。正是“秋水绕城尽灯，今夜元上似元。”