破解笑傲江湖江湖
“江湖”早在《水浒传》中就用于江湖英雄。
见《水浒传》第十四回吴学究说三阮撞募公孙胜应七星聚义:
吴用又道:“你们三个敢去梁山泊捉这些贼么？”阮道:“捉了他们，不能要赏，还可以吃江湖好汉的笑话。”吴用说:“我近视。你要是讨厌钓鱼，去那里拼钱也不好。”
江湖是江湖人的江湖。但是江湖人不一样。新武侠小说里的江湖体系是非常严格和成熟的，侠客或者魔王都是职业的。水浒中的江湖要淳朴自然得多，更接近真正意义上的江湖。男人不都是专业人士，鲁达和杨志都是兼职军官。当然，他们落草之后，除了专心做好中国人，别无选择。水浒传里的江湖是什么样的？江湖是一个隐秘的社会，水浒对江湖的描写从一开始就没有全盘托出。茅盾在评论《水浒传》中的人物描写时说:“就像一个人从远方来。一开始我们只看到他穿的是长外套还是短外套，然后看清楚他是胖是瘦，然后看清楚他是方脸还是圆脸。最后，我们清楚地看到了他的眉毛，甚至他的声音和笑容:这时，我们看到了他的全部。”水浒里的江湖一般都是这么写的。由远及近，读者从懵懂中逐渐了解江湖的大致面貌。但是，江湖只是人物生存发展的背景。也许作者并没有刻意去描写他们，但在描写人物的过程中，读者脑海中自然浮现出江湖的意象。
水浒中最早提到自己和江湖有关系的主要人物，可以说是高俅。书中说他“身败名裂”，“不得不刺枪使棒”，符合江湖人的特点。但是，高俅很快就升官发财了。在他被提升到一个寺庙指挥官的职位后，他成为了一个官方人物，从而离开了江湖生活。另外，就算高俅在江湖久了，恐怕也不会处得太好。他玩的好，武功看似花架子，忍耐力小。这些都是明显的缺点。所以我必须帮忙。接下来出场的王锦，武功高强，交游广泛。他表现得像个绅士，但他出现后很快就消失了，所以可以跳过。但是王锦没有进入江湖，真是江湖的损失。以王锦为首的史进，可以算是比较纯粹的江湖人物。史进当时虽然没有太多的江湖经验，但是跟着几个师傅学习，学到了很多江湖礼仪，这也为他日后闯荡江湖打下了基础。少华山的几个头领想借粮食，路过金诗村，双方就闹起来了。少华山强人当然是不折不扣的江湖人物。史进与少华山几位头领的争斗才刚刚开始，可以说是江湖故事的序幕。我们已经可以窥见一些江湖上的独特行为了。比如做一个好的中国人，要生死与共，要特别忠诚。如果你是国王，你就得吃饭。你不从事农业，所以你必须靠抢劫谋生。但是，说你去政府抢粮，借名义，就委婉多了。后来鲁达拳打镇关西，林冲雪夜上梁山，七侠斗不过生辰纲，宋武灌醉蒋门神等。这些人是真正的江湖精英。有了他们，水浒就成了水浒，江湖就闪亮了。各位英雄相继出现，就像一幅画卷缓缓展开，江湖故事逐渐达到高潮，读者才意识到江湖中的种种跌宕起伏，真假难辨。
江湖这个词在书中被多次提到，有些是作者叙述的，有些是出自书中人物之口，这也是书中的一条线索。英雄就是拴在上面的珍珠，“一拖就全身动”使得像是大大小小的珍珠倾泻成一盘玉璧。由此，我们可以更深入地了解江湖上的许多知识和奇闻。
水浒中的江湖是一个松散的结构，江湖人“自己门前雪自己扫”，没有一个专门的头领统一指挥。其实在一个和平的社会，江湖的影响力是微不足道的，生存空间也是狭小的。所谓“四海，是王者之地吗？”当民众聚集起来造反的时候，这样的性格和行为模式就在民众和朝廷面前脱颖而出了。就这样，很多时候，江湖仿佛若无其事，难以寻迹。江湖和主流社会相比，总是显得格格不入，或者很多时候干脆混在一起，不分你我。江湖不是指某个地理区域，而是指一个社会空间，这个空间依赖于人，是松散的，无形的。可以说，哪里有江湖人，哪里就有江湖。
江湖人没有领袖，只有精英。宋江，柴进，晁盖都属于江湖中的精英。当这样的数字出现时，它们经常以相似的风格被介绍。《献身富贵》《爱遇天下英雄》《爱刺枪使棒》。江湖英雄一般不从事生产，居无定所，四处流散，没有稳定的经济来源。所以在江湖中树立口碑是不可或缺的条件。从“仗义”和“吝惜金钱”来看，一个强调精神，一个指物质。如果你想成为江湖老大，你必须两手都要硬。两者也是密切相关的，既有外在的，也有内在的。勇者叛逃，除了关怀，大量的金银不能吝啬。宋等人因为特别义气，肯给钱，在江湖上很有名。
江湖人流动性很大，没有互助很难生存。忠诚其实是群体自发形成的一种保护机制。所以他们喜欢说“四海之内皆兄弟”。江湖人见面，互相提起自己在江湖中的身份。“江湖上有名有姓”，无形中让他们拉近了距离。有时候他们可以化敌为友，化敌为友。赫赫有名的江湖英雄在江湖上更是如鱼得水。宋江危难之时，一提名字就立马救人一天。另一方面，如果你违反了这个规则，因为私利而生气，那就要吃“江湖英雄的笑话”了。
要成为精英，需要懂一些武功，不要太高，但要懂门道。宋江，吴用等。，虽然在江湖上不出名，但都有些功夫。江湖凶险，武功也是英雄们防身成名的途径，任何时候都要靠它。英雄一般都痴迷于武侠。在江湖上见面，要谈的一个核心话题就是“说点枪法，打点拳脚”。林冲得了一把宝刀，“那晚我看了一次”“天亮前我去看了刀”，学武之情令人振奋。
江湖人士构成复杂，多为流民，身份几乎涵盖各种职业。屠虎英雄李忠是一个“江湖卖枪棍”。刘唐投奔晁盖时说:“小人自幼在江湖漂泊...我在山东、河北都见过私商，很多都投奔我哥了。”菜园子张青向宋武介绍说，有三种人不会伤害别人。“第二个是江湖上的妓女……”。
持枪棍棒卖药的，妓女，私人商人，流动性都很大，从事这些行当的，都可以称之为江湖人。当然，这只是上面的引用。水浒中的江湖人物，涉及的阶层和行业非常广泛。典型的江湖人行当还包括各种流动摊贩和手艺人。《水浒传》中的英雄，有十三个来自商贩，六个来自工匠，不算少。其他很多相对稳定的阶层也是藏龙卧虎，也属于江湖人士。比如阮晋勇是渔夫，柴进是官僚贵族，李颖、卢俊义、西门庆是富商，宋江是小官吏，鲁达、林冲是军官，公孙胜是道士。这些人物大多喜欢结交江湖豪杰，与江湖有着千丝万缕的联系。官僚、富商、地主在主流社会也有比较高的地位，这种社会背景对他们在江湖上的名声也很有帮助。而水浒中的江湖只是主流社会的附庸，并不被统治阶级所认可。他们只是主流社会殿堂后面的影子，有着天然的自卑心理。如果把一般人从稳定的社会身份降为难民，那是不情愿的，也是被视为无邪之耻的。
江湖作为与主流社会相对立的存在，具有强烈的反社会色彩。在张青提到的清廉的第三类人当中，第三类人是到处犯罪的混合体。“中间有很多英雄，不要惯着他。”。张青和宋武谈江湖英雄事迹，都是“杀人放火”。可见江湖中很多英雄扰乱社会，犯罪。梁山好汉中的几个主要人物，如宋江、鲁达、宋武、林冲等，都有命案在手。杀人放火可谓是拿手好戏，最后还得“逼”上梁山。只是在水浒中，水浒英雄是正面形象，被杀的大多是恶霸、贪官、妓女。当然，杀人是有原因的，偶尔伤及无辜，几笔带过，对“替天行道”的大局没有坏处。当然，对于主流社会来说，江湖是一个很大的社会不稳定因素，应该严格管控。
所以主流社会和江湖有完全不同的评价体系。比如宋江，只是一个小胥吏，却在江湖上有很高的声望。所以大部分江湖人都有两张脸，一张来自主流社会，一张来自江湖。他们的行为语言在不同的场合是不同的。甚至主流社会的一些权贵，可能会脚踏两只船，刻意培养江湖资本，一旦有变，可以为我所用。
新武侠小说中的江湖波澜壮阔，自成体系，更多文人加工和想象的成分。就像化妆中的美人，虽然妩媚动人，却缺少一种自然的状态。《水浒传》中的原生态内容更多。更像是象山姑娘，朴实自然，“一首民谣值几千块钱。”武侠小说只能算是故事或者寓言，而水浒通过江湖展现了一幅宋元时期的民俗图景，可以作为社会史研究的辅助材料。