谁是现代人？谁的世界？

麦克法兰的新书《现代世界的诞生》同时出版，英国学者贝利的《现代世界的诞生:1780-1914》几乎同时出版。来自武汉大学的学者刘仲敬对这两本书使用的材料、研究方法和结论进行了评论。

延续早年革命性著作《英国个人主义的起源》中的观点，麦克法兰以翔实的史料颠覆了马克思、韦伯、涂尔干、肯尼斯·彭慕兰等思想家学者关于旧体系与现代世界“大分流”的经典理论，将现代世界的源头追溯到12-18世纪工业化的英国与勤劳的欧亚大陆的分离。并对现代性的本质和特征提出了独特的看法，即经济、社会、政治和意识形态(或宗教)领域的完全分离和结合。

麦克法兰以英国这个最古老的现代国家为例，通过描述英国社会各方面的独特性，解剖每一把打开现代性大门的钥匙及其关系。他希望这幅“英国奇迹”的对比图可以帮助中国读者了解西方的历史和中国的现状，思考如何解决现代个人主义社会中最棘手的“社会凝聚力”问题。

作者艾伦·麦克法兰(1941-)是英国历史学家和人类学家，剑桥大学国王学院终身研究员，英国皇家历史学会研究员，英国皇家人类学会研究员，欧洲科学院院士。麦克法兰注重对现代世界起源和特征的比较研究，涵盖西欧、喜马拉雅地区和日本三大文化区域。他在英国、尼泊尔、日本和中国撰写了20多部人类学和历史研究专著，被翻译成法文、德文、西班牙文、日文、韩文和中文，在几十个国家出版。