贸易顺差就是一个简单的例子。
所谓贸易逆差:在对外贸易中，如果一个国家在一定时期(通常是一年)内出口超过进口，则称为顺差，这表明一个国家有净外汇收入，外汇储备增加，其商品在国际上具有很强的竞争力，在国际市场上处于有利地位；如果进口量大于出口量，则称为超额，即贸易逆差，或贸易逆差。说明一个国家的外汇储备在减少，其商品国际竞争力弱，在国际市场上处于劣势。
目前国家每月公布一次贸易顺差，作为对外贸易标准的晴雨表，即贸易顺差越大，国家经济状况越好，反之，各级地方政府就会不惜一切代价出口。
贸易顺差和贸易逆差的危害在哪里？
第一，进出口的价值属性完全被掩盖。比如一个地方要想赢得政绩，就廉价出口大量本地稀有金属、本地煤炭和各种本地自然资源，从而赚取1亿美元。同时这个地方也进口一些产品。他们进口了1000辆高档汽车，花了8000万美元，所以他们国际收支中的贷款余额是1亿减去8000万美元，最后获得2000万美元的贸易顺差。这个地方政府吹嘘自己的贸易平衡取得了巨大的成就，并且在政府报告中作为自己的政绩出现。这个地方政府真的盈利了吗？不是，这个地方政府大量出口廉价的金属、煤炭和各种资源，导致这个地方资源过早枯竭，财富过度流失，环境严重恶化。人民付出了看不起病、上不起学、养不起老、活不下去的代价。
推而广之，一个国家也是如此。以波音飞机为例。过去30年，中国进口了800架波音飞机，耗资3200亿美元。为了获得这些美元，我们出口了石油，出口了煤炭，出口了稀土，出口了大量的稀有金属。无数年轻人的鲜血洒在了几千亿的裤子、裤子、内衣等等上面。我们还引进了国外的高耗能企业，造成了很多癌症村和艾滋病村。贸易逆差越多，我们要付出的代价就越大，这是单纯强调贸易顺差和逆差的局限性之一。
二、单纯强调贸易逆差和顺差，无法判断一个企业是盈利还是亏损。为了获得贸易顺差，一些地方会忽视企业的利益。导致很多企业亏本出口，越出口越亏。作为一个国家，也是如此。以企业亏损为代价的贸易顺差，只能给企业造成大量亏损。
第三，在国外巨大的有形资产换来的是微小的无形资产，尤其是在知识产权方面。中国政府每年仅从美国进口的操作系统和办公软件就高达700多亿美元。日本、韩国、美国昂贵的相机、摄像机，高达几万、几十万、几十万人民币，都有暴利。我们要为这些无形资产和巨额利润买单。
正是由于“贸易顺差”和“贸易逆差”的严重局限性，不能很好地反映我们的真实经济状况。如此一来，我们就会发现为了维持利润水平，不惜牺牲国家资源的严重情况，导致我们的资源迅速枯竭，劳动力迅速老龄化，三座大山的负担越来越重。
我们必须迅速扭转目前只强调“贸易顺差”和“贸易逆差”的旧观点，代之以“贸易系数”。所谓系数是指:
进口贸易系数=进口贸易总额/进口贸易总权重
出口贸易系数=出口贸易总额，进口贸易总额权重
进口时的贸易系数越大，贸易状况越好，进口时的贸易系数越小，贸易状况越差；
出口时的贸易系数越小，贸易条件越好，出口时的贸易系数越大，贸易条件越差。
这个道理大家都懂，但需要作为核实外贸的参照系，否则只用贸易顺差和逆差来核实贸易结果，危害极大。