禅宗三祖寺的文化价值
坐落在天柱山南大门谷口凤形山上的三祖寺，为梁代高僧宝志于南梁天监四年（公元505年），与江南云游方士白鹤道人斗法，卓锡谷口凤形山，首创山谷寺。南朝末年，北齐高僧禅宗三祖僧璨受二祖慧可衣法后，为避免罹北周灭佛之祸，只身南徙，隐居于此20余年，传衣四祖道信并完成了他的毕生著作《信心铭》，从而保存并传付了菩提达摩从西竺传入东土的“楞伽”裔脉，奠定了中国佛教禅宗初期的组织形式和理论基础，使之发展成为今天极具国内外影响的佛教最大宗派。1979年，国家宗教文物管理部门先后多次拨款修葺三祖寺;1981年9月，安徽省人民政府将留有王安石、黄庭坚等唐宋以来名家石刻128幅的山谷流泉摩崖石刻和觉寂塔列为省重点文物保护单位；1983年4月，国务院批准三祖寺为全国汉族地区重点开放寺庙之一。如今，三祖寺梵宇辉煌，金殿交碧，祖庭重辉，宗风光大。三祖寺位于潜山县城西北9公里的天柱山麓，此地群山环抱，溪谷幽深，山谷中突起一峰，三祖寺建于其上，故又有山谷寺之名。自南北朝以来，历史一许多文人墨客纷踏而至，在祖寺西侧的山谷之中，至今仍留有李德修、王安石、苏东坡、黄庭坚、李公麟等唐宋以来300多块名人石刻。
中华人民***和国成立以后，寺宇寮房先后被用作学校和农村干部培训班。1957年，国营天柱山林场建立，三祖寺被并入林场。“文化大革命”中，寺内佛像、经籍尽被付之一炬。1979年以后，三祖寺获准开放。1981年9月，安徽省人民政府公布觉寂塔为全省重点言文物保护单位；1983年4月，国务院公布三祖寺为全国汉族地区重点开放寺庙之一。十几年来，在各级人民政府的关心支持下，三祖寺渐次得到了修复和发展。从1987年起至1996年的10年间，三祖寺先后建成了千佛殿、大雄宝殿、天王殿、山门殿、尊客堂、法堂、上宾寮、东寮房、西寮房、塔院东寮楼、圆通门、海会堂等殿宇及配套设施，总建筑面积达7000余平方米，总投资达1100余万元。今日三祖寺，塔刹高耸，金殿交碧，炉香袅绕，钟磬齐鸣，三祖宗风，千载犹存。 自唐宋以来，三祖寺一直是禅宗南派舒州一方的丛林，按丛林规制而容纳十方僧众，其住持人须由住寺僧众公认，由十方名德的合适者担任，故三祖寺史属“十方丛林”。据《大乘义章》卷十三称：丛林“能生智慧、神通等功德”，因而三祖寺亦称“功德丛林”。三祖寺的丛林组织，按十方丛林规制，设置禅堂、客堂、库房、衣钵寮四大堂口归口管理，并根据四大堂口的寺务分工，在住持以下，设东、西两序，分别由监院和知客负责。
佛像，是佛教徙举行宗教仪式时顶礼膜拜的重要的精神象征。中国禅宗自六祖惠能以后，僧徙仅以道法相传，多穴处岩居，或寄于律宗别院，不立佛像，不参禅拜佛，龃龉时生。马祖道一乃创丛林，以安禅侣；百丈怀海制定清规、肃整禅风，丛林之制，渐次兴盛；佛像供置，复踏正轨。三祖寺的佛像，民国以前无史料可考；民国间的佛像，尽毁于“文化大革命”，无一幸免。1979年以后至今，由简陋而丰富。1985年以前，仅有数尊经改制和信众敬献的木刻佛像，且规格较小。1988年，缅甸仰光妙明法师赠送一尊40厘米高的玉石佛像；1993年，又增加了一尊5.5米高的汉白玉释迦像和2.5米高的汉白玉迦叶、阿难像。1996年，三祖寺又投资50万元，先后铸成铜质释迦太子、弥勒、千手千眼观音，韦驮、达摩、慧可、僧璨、宝志像，每尊重量达300公斤，使三祖寺的佛像供置，达到了一个新的历史水平。
佛教经典是佛教徙进行修持、求得无上智慧、达到真如境界的理论基础和思想武器。它包括经、律、论三部分。经，是由佛陀说出，由其弟子集成的佛的言论，后被译成汉文，取名曰“经”。律，是印度早期佛教时由佛陀及其弟子制定并陆续完善的各种戒律。论，是后世僧人对于经、律理义的诠释、阐发以及对于佛教哲学思想的探讨、研究的言论和文章。经、律、论的总集，则是《大藏经》。1990年，台湾佛教协会通过全国佛教协会赵朴初会长转赠给三祖寺一套汉译缩印本《大藏经》，珍藏在藏经阁内。从此，三祖寺有了一套完整的佛教经典而传延后世。
佛事活动，是佛教徙按照佛教仪规所举行的一种宗教仪式，并根据佛教各宗派的特点，有其佛事活动的特色。三祖寺佛事活动的开展，均按禅林规制举行，并同时开展汉地佛教寺院***同开展的佛事活动，以及对外交流活动。在三祖寺的佛事活动中，尤以阿弥陀佛的圣诞日纪念活动|——“弥陀七”最为隆重，它是三祖寺十几年来最活跃、规模最大的佛事活动。佛教徙的“三皈依”、居士的“五戒”也都在“弥陀七”这场佛事活动中举行。 改革开放以来，随着人们生活水平的逐渐提高，千百年来流传在民间的各种习俗越来越被人们所事视，有相当一部分习谷活动在三祖寺举行。正月初一，数万计的社会青年拥到三祖寺“出行”，拜佛年，图在新的一年里吉祥平安，万事亨通；三月初三，民间传说是三祖僧璨的诞日，江南、江北皖、鄂等省的信徙，结成一支支数百人的“朝山”队伍，专车来三祖寺。礼谒三祖，谓之“百子香”；九月初九，金秋重阳，一些老人结伴登山礼佛，吟诗唱和。这些，又给今日三祖寺增添了一个新的佛事活动内容——民俗佛事。