美国的商业就是教育。
这个被盖茨基金会称为“全民大学教育”的目标，代表了美国商业领袖对学校改革的传统看法的巨大变化:他们试图将学生分类，只选择少数学生接受高等教育，将其余学生送往制造业、农业或服务业。例如，在1906中，马萨诸塞州工业和技术教育委员会报告说，年轻学生需要“实践培训，为他们在工业中的工作做准备”。当时的教育界领袖，比如斯坦福大学校长埃尔伍德？埃尔伍德也同意了。他曾写道:“我们应该抛弃极端民主的思想，即人人平等，我们的社会没有阶级。在内战前的几十年里，中国东北的商人(其中许多人属于辉格党)支持同一场学校运动的努力，以确保每个孩子都能接受公共基础教育，这将确保工厂工人缺乏基本的识字和数学知识。为了在不增加税收的情况下实现这一目标，北方工业家的另一个优先事项是，一位匿名的纽约慈善家在1842发表了一份手册，建议学校将女教师视为“廉价制度”的基石，因为即使是最有才华的女性也愿意为“最没有能力”的男性所要求的工作岗位的一半工作。州立法机关和当地学校董事会接受了节省资金的建议。1800年，美国老师90%是男性；到1900年，超过四分之三的教师是女性。
Taskey Ji Institute于1881成立于阿拉巴马州农村，为昔日奴隶的子女服务，为世纪之交的学校改革提供真知灼见。该校创始人布克·T·华盛顿(Booker T Washington)是美国最著名的教育改革家，受到西奥多·罗斯福和钢铁巨头安德鲁·卡内基的称赞。1903年，卡内基向Taskey Ji捐赠了60万美元。这所学院以实用的职业培训而闻名；整个校园都是学生自己铺的。但是，大部分毕业生追求的是中产阶级，而不是工薪阶层。大多数人继续在南方的黑人学校教书，教育大多数文盲和穷人。
由于他所处时代的偏见，在频繁的北方筹款和巡回演讲中，华盛顿隐瞒了塔斯基学生积极为黑人社会工作的事实，并描述学校毕业生更多的是工人而不是教育者。正如传记作者罗伯特·诺雷尔(Robert Norell)所指出的，华盛顿并不像W.E.B .杜布瓦(W.E.B. Dubois)等评论家所描述的那样反动；他明白，关于黑人低人一等的种族主义假设鼓励了富裕白人对黑人职业教育的热情。然而，作为一个实用主义者，华盛顿不愿意拒绝他的学生像卡内基这样的慈善家可以提供的资金。在20世纪，
私人利益驱动了一些周期性的、有时相互冲突的教育改革运动。来自芝加哥的简·亚当斯为结束童工和增加义务教育年限的议程建立了广泛的精英支持。在全国范围内，政治家和学校管理者受到管理大师弗雷德里克·温斯洛·泰勒思想的启发，实施了新的plex评估系统，对教师的工作进行排名和改进。教育改革运动中持续时间最长、也最令人担忧的运动之一，就是与智商测试挂钩的能力追踪。这种所谓的“社会效率”议程将许多非白人和工薪阶层的学生以及一些中产阶级的女孩推向了缝纫、烹饪等课程，个人理财和“时事”测试市场上的“智力”评价。后来发现并没有测量学生天生的学习能力，只是简单的测量了他们之前所受教育的质量。一项对150个学区的1932的调查发现，四分之三的学区使用智商测试将学生分配到不同的学习轨道。知识产权保护计划在20世纪50年代和60年代，民权运动在平等的条件下重塑了教育:平等进入好学校，有效的教师，以及让所有儿童参与并保持其高课程标准的能力。然而，当最高法院在1954布朗诉教育委员会一案中的裁决被证明是难以置信的分裂性的，甚至在黑人社区，国家学校改革议程破裂了。随着20世纪60年代末黑人权力运动的兴起，福特基金会等慈善机构开始了“社区控制”运动，该运动试图放弃学校融合的努力，但在社区学校使用的课程和教学法方面给予黑人家长更多权力，以及在雇用教师和校长方面的发言权。然而，自20世纪90年代初以来，为美国而教一直是企业捐助者的最爱，他们认为通过国家计划而不是地方* * *选拔的精英大学毕业生可以成为学校改善的动力。
在今天的后衰退环境下，以商业为导向的改革者希望更多的大学学位能够通过更好地匹配工人和公开就业来振兴美国经济。毫无疑问，准备从事科学、技术、工程和数学职业的学生太少了。然而，许多经济学家不同意失业和经济不平等主要是供应方面的问题；在20世纪最有可能增长的行业中，最像高技能制造业和口腔卫生的行业需要在职培训和职业证书，而不是学士学位。
今天对学士学位的乐观主义甚至浪漫主义在这样的经济中可能会被误导:超过一半的大学毕业生失业或未充分就业，从事咖啡师、服务员和店员的工作。然而，与去年的企业学校改革者不同，今天的慈善家们至少团结在为弱势儿童提供广泛机会的目标周围。
强调“为所有人上大学”，将教师视为个人，而不是邻居或社区，因为教育改革的中心已经将其他潜在的有价值的目标推到了一边，从整合学校到给学生更多机会在传统课堂之外进行在职学习。技术官僚和慈善家的影响改变了美国教育政策的进程。